Cảnh sát địa phương cho biết, đoàn xe chở linh cữu của ông Chilima đang trên đường di chuyển về làng Nsipe cách thủ đô Lilongwe 180 km về phía nam thì xảy ra tai nạn. 

Người dân đứng hai bên đường theo dõi đoàn xe rước linh cữu Phó tổng thống Malawi Saulos Chilima hôm 16/6. (Ảnh: Malawi Voice)

"Vụ tai nạn khiến 4 người thiệt mạng, trong đó có 1 phụ nữ đang mang thai. 12 người khác bị thương đang được điều trị tại bệnh viện", phía cảnh sát Malawi thông báo.

Cũng theo các quan chức địa phương, rất đông người dân đã tụ tập trên đường và yêu cầu đoàn xe dừng lại để được nhìn thấy linh cữu của ông Chilima. Việc này đã dẫn tới sự cố không mong muốn.

Ông Felix Njawala, đại diện đảng UTM của ông Chilima cho biết, hàng nghìn người đã xếp hàng trên đường để được thấy linh cữu Phó tổng thống. Đã xảy ra căng thẳng trên đường đi khi những người đưa tang yêu cầu đoàn xe dừng lại để họ có thể thấy linh cữu.

"Chỉ khi đoàn xe dừng lại thì mọi người mới bình tĩnh. Có người còn ném đá vào đoàn xe", ông Njawala nói.

Phó tổng thống Chilima, 51 tuổi, và 8 người khác thiệt mạng hôm 10/6 khi máy bay quân sự chở họ rơi xuống rừng Chikangawa ở miền bắc đất nước trong thời tiết sương mù dày đặc. Tổng thống Lazarus Chakwera hôm 16/6 kêu gọi mở cuộc điều tra độc lập.

"Mọi người muốn biết máy bay chở Phó tổng thống cùng những người khác bị mất tích và rơi như thế nào. Tôi cũng muốn biết chuyện gì đã xảy ra", ông Chakwera nói.

Tổng thống và Phó tổng thống Malawi thuộc hai đảng khác nhau, nhưng họ đã hợp tác để thành lập liên minh trong cuộc bầu cử năm 2020.

Ông Chilima giữ chức Phó tổng thống Malawi từ năm 2014. Ông là người có sức hút và được yêu mến rộng rãi ở quốc gia châu Phi, đặc biệt là giới trẻ. Năm 2022, khi đang trong nhiệm kỳ thứ hai, ông Chilima bị bắt và tước quyền, với cáo buộc tham nhũng liên quan bê bối hối lộ một doanh nhân người Anh gốc Malawi. Ông phủ nhận toàn bộ cáo buộc.

Một tòa án ở Malawi tháng trước hủy bỏ các cáo buộc, sau khi lãnh đạo cơ quan công tố đề nghị đình chỉ vụ án.