Đương kim vô địch bị xem nhẹ

“Lạ lùng” có lẽ là từ ngữ phù hợp nhất để miêu tả về Đội tuyển Italia trong vài năm trở lại đây. Đội bóng áo thiên thanh từng gây thất vọng khi không thể giành vé tham dự hai kỳ World Cup gần nhất (2018 và 2022). Tuy nhiên, họ xuất sắc lên ngôi vô địch EURO 2020 sau khi đánh bại Đội tuyển Anh ở trận chung kết trên sân Wembley.

Trước khi bước đến sự kiện được chờ đón nhất châu lục, tờ Gazzetta dello Sport của Italia đã chia sẻ về thông tin lệnh cấm của ông thầy Spaletti với các học trò. Điện thoại thông minh, tai nghe, và PlayStation là những đồ vật bị hạn chế và cấm sử dụng.

Dẫu vậy, trong cuộc họp báo mới nhất trước trận đấu gặp Albania, Huấn luyện viên trưởng Đội tuyển Italia đã to tiếng cáu gắt với các phóng viên: Đôi khi tôi hối hận vì phải đến đây và bình luận về những điều tôi chưa nói. Tôi không quan tâm các cầu thủ sẽ làm gì. Họ cần có được một giấc ngủ ngon để không cảm thấy mệt mỏi khi tập luyện vào sáng hôm sau. Đó là tất cả.

Những bình luận trước đây của Spalletti về việc đến Đức để giành chức vô địch châu Âu chứ không phải để đắm chìm trong tựa game Call of Duty phần nào khiến báo chí xem ông như người thầy nghiêm khắc với các học trò. Việc không dành nhiều thời gian bên các cầu thủ cũng khiến giới truyền thông hoài nghi về sự hiệu quả của công tác huấn luyện.

Spalletti cho thấy sự quyết liệt trong phong cách chỉ đạo.

Tuy nhiên, thủ môn đội trưởng Donnarumma đã bác bỏ những lo ngại: Ông ấy cho chúng tôi những lời hướng dẫn và cũng không áp đặt bất kỳ quy tắc nào. Bảng đấu này thật sự khó khăn. Chúng tôi không nghĩ rằng chơi ở mức 70 hoặc 80% là đủ mà toàn đội sẽ phải cần tới 100% phong độ.

Ở kỳ EURO năm nay, Italia rơi vào bảng tử thần với sự góp mặt của Tây Ban Nha, Croatia và Albania. “Azzurri” từng giành ngôi á quân khi nằm cùng bảng với Tây Ban Nha và Croatia tại EURO 2012. Luciano Spalletti và các học trò được kỳ vọng sẽ có được thành tích tốt khi một lần nữa cùng bảng với hai đối thủ duyên nợ.

Dường như giới chuyên môn và người hâm mộ đang tập trung quá nhiều vào câu chuyện bên lề mà quên rằng Đội tuyển Italia vẫn là Đương kim vô địch. Bất chấp những sự xáo trộn, đây vẫn là tập thể sở hữu sức mạnh đáng gờm.

"Các chàng trai luôn nghiêm túc với công việc, cách họ tiếp thu và hiểu những gì tôi yêu cầu. Tất cả đều rất tập trung. Chúng tôi là nhà đương kim vô địch. Vì thế, chúng tôi không thể lùi bước và phải chiến đấu hết mình”, huấn luyện viên Luciano Spaletti nhấn mạnh.

Điểm tựa từ những trụ cột

Sân Signal Iduna Park (Dortmund, Nordrhein-Westfalen) - nơi sẽ diễn ra cuộc đọ sức tới của Italia cũng lưu giữ một trong những kỷ niệm khó quên của đội bóng áo thiên thanh. Gianluigi Buffon đã "bay nhảy" để bảo vệ khung thành trong trận bán kết World Cup 2006 với Đức.

Với chiếc áo phông đen giản dị, đội trưởng Italia một thời trông giống như ngôi sao nhạc rock hơn dáng vẻ "người nhện" trong khung gỗ trước kia. Buffon tới Đức không chỉ với tình yêu bóng đá của một khán giả đơn thuần mà còn sự quan tâm với người kế nhiệm.

"Có Gigi (Buffon) ở bên giúp chúng tôi rất nhiều. Nghe anh ấy kể những câu chuyện và truyền lại những lời khuyên khôn ngoan từ mùa hè khó quên đó còn tuyệt vời hơn nữa", Gianluigi Donnarumma, đội trưởng hiện tại của đội tuyển quốc gia và cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu tại Euro 2020, mỉm cười chia sẻ trong cuộc họp báo.

Donnarumma thể hiện sự tự tin dù trải qua năm thi đấu không mấy thành công trong màu áo PSG.

Donnarumma cho thấy sự bình tĩnh khi đối đáp với các nhà báo. Điều này làm chúng ta gợi nhớ tới vẻ mặt nhẹ như không khi bước vào loạt sút luân lưu quyết định trận chung kết với Anh tại Wembley ba năm trước.

Sự tự tin tuyệt đối trước giải đấu lớn, nơi Italia không được đặt nhiều kỳ vọng cũng tạo nên những ẩn số với các chuyên gia phân tích. Khác với kỳ EURO trước, Donnarumma không còn là ngôi sao danh giá nhất của đội tuyển Italia mà mọi con mắt bây giờ đều đổ dồn về Nicolo Barella. Sau một mùa giải ấn tượng cùng Inter Milan, Barella được các “Tifosi” (biệt danh của các cổ động viên đội tuyển Italia) kỳ vọng sẽ duy trì phong độ cao trên nước Đức.

Khả năng thu hồi bóng và hỗ trợ phòng ngự của tiền vệ sinh năm 1997 giúp ích rất nhiều cho đoàn quân của Spalletti khi không có bóng. Đặc biệt, kỹ thuật cá nhân và sự quyết đoán khi cầm bóng khiến Barella trở nên vô cùng quan trọng với những đường lên bóng của Đội tuyển Italia.

Barella cũng thường xuyên lùi sâu để giúp "Đoàn quân thiên thanh" xây dựng các đợt tấn công. Khả năng đưa ra những đường chuyền chính xác giúp anh dễ dàng phối hợp nhóm với các đồng đội. Bên cạnh đó, sự thông minh trong việc di chuyển không bóng biến Barella trở thành một mối đe dọa thường trực thông qua những tình huống lẻn xuống xâm nhập vòng cấm đối thủ.

Nicolo Barella là nguồn cảm hứng của tuyển Italia tại EURO năm nay.

May mắn, Nicolo Barella dù bỏ lỡ trận khởi động của Đội tuyển Italia với Thổ Nhĩ Kỳ và Bosnia, đã có đủ thể lực để góp mặt trong đội hình ra sân tới đây. Barella, giống như Donnarumma, Giovanni Di Lorenzo hay Jorginho - những trụ cột luôn biết mình cần phải làm gì để thúc đẩy tập thể vô địch giải đấu này.

Tin tưởng tài năng trẻ

Trong trận khai mạc EURO 2024, Đội tuyển Đức đã trình diễn trận đấu mãn nhãn khi hai tài năng trẻ của họ đua nhau tỏa sáng ngay trong những phút đầu trận. Nhìn sang trường hợp của Đội tuyển Italia, so với đội hình giành chức vô địch ở kỳ EURO trước, đội hình của “Azzurri” cũng có nhiều sự thay đổi.

Chỉ có chín cầu thủ từng bước lên đỉnh vinh quang vào năm 2021 được ông Spalletti sử dụng ở giải đấu này. Cựu huấn luyện viên Napoli quyết định đặt niềm tin vào nhiều gương mặt mới khi triệu tập tới 16 cầu thủ có ít hơn 10 lần khoác áo đội tuyển quốc gia.

Chàng lãng tử Riccardo Calafiori sở hữu chất thép của trung vệ Italia trứ danh.

Trong đó, nhờ khả năng thi đấu linh hoạt ở cả vị trí trung vệ, hậu vệ cánh trái và tiền vệ cánh trái, Riccardo Calafiori đã và đang thu hút sự chú ý của giới chuyên môn. Chàng lãng tử với mái tóc dài lại chính là một trong những nhân tố chính góp phần làm nên hành trình kỳ diệu của Bologna ở Serie A. Khi đội tuyển Italia phải đau đầu với cơn khủng hoảng chấn thương, đây chính là thời cơ thuận lợi để cầu thủ trẻ 22 tuổi thể hiện mình.

Federico Dimarco cũng hoàn toàn có thể là nhân tố tạo ra sự khác biệt cho Italia ở EURO 2024. Nếu nhìn lại lịch sử thi đấu của đội bóng áo thiên thanh, các hậu vệ trái của “Azzurri” thường xuyên để lại ấn tượng. Đó là màn tỏa sáng của Antonio Cabrini năm 1982, Fabio Grosso năm 2006 và Leonardo Spinazzola ba năm trước. Spinazzola không thể tìm lại được phong độ kể từ sau chấn thương rách gân Achilles ở EURO 2020 nhưng may mắn thay, Dimarco cũng thi đấu ngày một hoàn thiện ở hành lang cánh trái.

Dimarco (áo xanh) là cái tên đáng tin cậy ở vị trí hậu vệ cánh trái.

Dẫu vậy, trên hàng công, Đội tuyển Italia đang thiếu những "sát thủ" có khả năng kết liễu đối phương. Trong tám trận đấu kể từ khi lên nắm quyền, Luciano Spalletti đã sử dụng tới bốn cái tên khác nhau ở vị trí cao nhất trên hàng công (Gianluca Scamacca, Giacomo Raspadori, Mateo Retegui và Ciro Immobile). Nguyên nhân của điều này đến từ phong độ thiếu ổn định của các tiền đạo “đất nước hình chiếc ủng”.

May mắn cho chiến lược gia sinh năm 1959, phong độ tốt của Gianluca Scamacca ở giai đoạn cuối mùa giải giúp ông yên tâm hơn phần nào. Scamacca là nhân tố quan trọng giúp Atalanta chinh phục danh hiệu Europa League, trong đó đáng kể nhất là cú đúp vào lưới Liverpool ngay tại Anfield. Cái duyên ghi bàn cho Đội tuyển Italia của anh, với bốn bàn trong sáu trận, cũng giúp Spalletti có thêm sự lựa chọn tin tưởng.

Cùng với đó, Luciano Spalletti cũng đặt niềm tin vào Federico Chiesa. Cầu thủ sinh năm 1997 vừa trải qua một mùa giải không tốt cùng Juventus khi chỉ ghi được chín bàn sau 33 lần ra sân. Tuy nhiên, anh vẫn là lựa chọn số 1 của Đội tuyển Italia ở vị trí tiền đạo cánh trái nhờ tốc độ và khả năng dứt điểm khéo léo.

Ba năm trước, Chiesa là nhân tố quan trọng trong hành trình vô địch của “Azzuri”. Những bàn thắng ở thời điểm quan trọng cùng màn ăn mừng trượt cỏ và xua tay của Chiesa chắc chắn là ký ức không thể nào quên với giới mộ điệu bóng đá trên toàn thế giới. Các “Tifosi” kỳ vọng anh sẽ tìm lại được phong độ để tái hiện màn ăn mừng “viral” này ở nước Đức.

Màn ăn mừng từng gây sốt của Chiesa.

Bước vào hành trình bảo vệ ngôi vương với trận đấu gặp Albania, các cầu thủ Italia có thể sẽ không thức cả đêm để chơi PlayStation, nhưng chắc chắn họ cũng sẽ không bị ảnh hưởng bởi những kỳ vọng về việc phải giành chức vô địch. Và như vậy cũng là đủ để những chàng lãng tử trở thành ứng cử viên đáng gờm.