Theo giới chức địa phương, vụ hỏa hoạn bắt nguồn từ tầng 2 của một căn nhà trong khu dân cư đông đúc, tạm bợ, thuộc khuôn viên của Đại học Philippines. Phải mất gần 2 giờ, lực lượng cứu hỏa mới dập tắt được đám cháy. Hiện lực lượng chức năng đang điều tra nguyên nhân của vụ việc. 

Trên 13 triệu người dân Philippines đang phải sinh sống ở thủ đô đông đúc, chật chội, với hàng chục nghìn người sống trong các khu ổ chuột, vốn thường xuyên xảy ra hỏa hoạn. Trong khi đó, nhiều người từ nông thôn vẫn đang di cư ra Manila - nơi có nhiều việc hơn để họ có thể kiếm sống.