Các lực lượng Ukraine đã tăng cường phản công sau hai tháng chật vật, với việc mở cuộc tấn công mới ở phía nam đất nước trong khi tiến gần hơn đến thành phố Bakhmut đang tranh chấp quyết liệt ở phía đông.
Tờ New York Times dẫn lời các quan chức giấu tên của Lầu Năm Góc cho biết "đòn tấn công chính" của cuộc phản công hiện đã bắt đầu, với việc quân đội Ukraine đổ hàng nghìn quân tiếp viện được phương Tây trang bị và huấn luyện vào nơi được cho là điểm yếu trong hệ thống phòng thủ của Nga ở khu vực Zaporizhzhia.
Tuy nhiên, tờ Washington Post đưa tin rằng một quan chức Mỹ “bày tỏ sự thận trọng” với đánh giá cho rằng cuộc phản công chính đã bắt đầu. “Chúng tôi nhận thấy các dấu hiệu chuẩn bị cho các lực lượng bổ sung ở khu vực Zaporizhzhia tham gia cuộc chiến. Nhưng không rõ mục đích của những động thái đó là gì”, quan chức giấu tên này cho biết.
Trước đó vào ngày 26/7, người phát ngôn của Bộ Quốc phòng Nga, Igor Konashenkov đã mô tả một cuộc tấn công "lớn" và các trận chiến ác liệt ở phía nam khu định cư Orikhiv, nhưng cho biết cuộc tấn công này đã bị đẩy lùi.
Trong khi đó, blogger quân sự Nga Rybar mô tả một “cuộc tấn công của hơn 80 phương tiện bọc thép, bao gồm xe tăng, xe chiến đấu bộ binh, xe bọc thép chở quân và phương tiện chiến đấu”, đồng thời nói thêm rằng lực lượng Ukraine đã xâm nhập được “vào ba khu vực giữa chiến sự khốc liệt.”
Một trọng tâm của chiến sự trong ngày 26/7 là ngôi làng Robotyne do Nga kiểm soát. Tuy nhiên, các mục tiêu chính của Ukraine là thành phố Tokmak vẫn được củng cố nghiêm ngặt, và xa hơn nữa là thành phố Melitopol gần bờ biển. Việc giành lại Melitopol sẽ giúp Ukraine cắt đôi lực lượng Nga ở mặt trận phía nam và cô lập bán đảo Crimea.
"Đây là phép thử lớn”, tờ New York Times dẫn lời một quan chức cấp cao của Mỹ nhận xét. Các chỉ huy Ukraine được cho là đang cố gắng nắm bắt cơ hội sau nhiều tuần làm suy yếu hệ thống phòng thủ của Nga ở Zaporizhzhia và bắn phá các kho đạn dược và trung tâm hậu cần của Nga phía sau tiền tuyến.
Cùng lúc đó, các lực lượng Ukraine đang duy trì một cuộc tấn công xung quanh thành phố Bakhmut của Donetsk, nơi ba tháng trước Nga đã tuyên bố chiến thắng sau trận chiến ác liệt kéo dài hàng tháng, gây tổn thất nặng nề cho cả hai phía.
Trong những ngày gần đây, quân đội Ukraine được cho là đã chiếm được làng Andriivka và đang tiến quân xung quanh làng Klishchiivka, cách Bakhmut khoảng 6km về phía nam, chiếm giữ những khu rừng và khu đất cao quan trọng gần đó.
Ukraine đang cố gắng bao vây một phần Bakhmut, tấn công từ phía bắc và phía nam để đe dọa các lực lượng Nga bên trong. Một quan chức cấp cao của Ukraine cho biết mọi hệ thống vũ khí hiện có đều được sử dụng trong các trận chiến, bao gồm cả bom chùm do Mỹ cung cấp gần đây.
Viện Nghiên cứu Chiến tranh, một tổ chức tư vấn có trụ sở tại Washington, đã mô tả những lợi ích đạt được mà Ukraine tuyên bố là "có ý nghĩa về mặt chiến thuật".
Bước tiến này, nếu được xác nhận, sẽ đưa các lực lượng của Ukraine đến gần đường cao tốc quan trọng T053, vốn là trục đường bắc-nam chạy qua thành phố.
“Ukraine đã chiếm được các điểm cao liền kề [của Klishchiivka], từ đó họ triển khai hỏa lực từ các hệ thống chống tăng và các nhóm bắn tỉa để hỗ trợ bộ binh và thiết bị đang tiến lên", một blogger quân sự Nga đưa tin. “Các trận chiến khốc liệt đã diễn ra trong vài ngày nay, các máy bay không người lái do thám và tấn công của kẻ địch có ảnh hưởng quan trọng đến diễn biến của tình hình".
Andriy Kovaliov, phát ngôn viên của Bộ Tổng tham mưu Lực lượng Vũ trang Ukraine, cho biết quân đội đã tiến về hướng làng Staromayorske, thuộc vùng Donetsk. Theo người phát ngôn này, quân đội Ukraine đang củng cố các vị trí mà họ đã chiếm được và lực lượng Nga cũng đang gia tăng sự kháng cự mạnh mẽ.
Xung quanh Andriivka, nơi từng được Nga sử dụng làm trung tâm hậu cần, Moskva đã triển khai xe tăng và xe bọc thép để cố gắng dọn sạch hàng rào của lực lượng Ukraine, nhưng dường như không có đủ sự hỗ trợ của bộ binh, dẫn đến tổn thất đáng kể về phương tiện.
Cuộc xung đột cũng đang tiếp diễn ở Bakhmut, nơi đã xảy ra giao tranh liên tục kể từ đầu mùa hè năm ngoái, cho thấy sự kiểm soát mong manh của Nga đối với thành phố này và vùng nông thôn xung quanh.
Tung một số lượng lớn binh lính vào cuộc giao tranh, dẫn đầu bởi lực lượng bán quân sự tư nhân Wagner, Moskva đã tuyên bố giành chiến thắng ở Bakhmut vào tháng 5. Các quan chức Ukraine khi đó nói rằng chiến thuật phòng thủ của họ ở Bakhmut đã được thiết kế để làm tiêu hao lực lượng Nga.
Nga cũng đã tăng cường các cuộc tấn công xa hơn về phía bắc trong khu vực Kreminna và Lyman, mà các nhà phân tích tin rằng có thể được thiết kế để giảm bớt áp lực cho phía nam.
Kể từ khi Kiev phát động cuộc phản công trên khắp đất nước vào mùa hè này, các quan chức nhấn mạnh rằng họ đã tiến quân một cách thận trọng để hạn chế thương vong cho Ukraine.
Tốc độ chậm chạp của Ukraine trong cuộc phản công kéo dài 8 tuần đã khiến một số người hoài nghi về việc liệu Kiev có thể đạt được bước đột phá hay không khi họ phải đối đầu với hệ thống phòng thủ được chuẩn bị kỹ lưỡng của Nga, đặc biệt là những bãi mìn có bề rộng tới 16km.
Một báo cáo tình báo bị rò rỉ của Đức xuất hiện hôm 25/7 cho biết cuộc phản công đã bị cản trở bởi việc ưu tiên cho các binh sĩ Ukraine có kinh nghiệm chiến trường thay vì những người đã được NATO đào tạo, dẫn đến “những thiếu sót đáng kể trong khả năng lãnh đạo” và chiến thuật trên thực địa.
Các lực lượng vũ trang Ukraine đã không trả lời yêu cầu bình luận của tờ Bild về thông tin này. Tuy nhiên, một nguồn tin quốc phòng Anh bác bỏ đánh giá của Đức, nói với tờ Telegraph rằng: “Họ [người Ukraine] chắc chắn gặp nhiều vấn đề, nhưng tôi không nghĩ cáo buộc này của Đức là một trong số đó”.
Kể từ khi Washington quyết định đồng ý cung cấp bom chùm cho Ukraine - loại vũ khí gây tranh cãi, bị cộng đồng quốc tế phản đối vì nguy cơ sát thương dân thường - Ukraine đã bắt đầu sử dụng vũ khí này nhiều hơn để chống lại các vị trí phòng thủ của Nga.
